Aix-la-Chapelle est la cité la plus belle du monde. Sa longue histoire, son ambiance internationale, ses ruelles sinueuses et ses places nichées entre les bâtiments historiques et contemporains ne cessent pas de séduire les visiteurs. À l’extrême ouest de l'Allemagne, au tripoint Allemagne-Belgique-Pays-Bas...
En allemand, le nom officiel d'Aix-la-Chapelle est « Bad Aachen » – mais, la plupart du temps, la cité située à l’extrême ouest de l’Allemagne, renonce à sa désignation complète pour s'afficher au premier rang des listes alphabétiques. C’est à juste titre que la cité impériale dont le nom remonte au mot germanique « ahha » (eau) jouit de l'ajout de « Bad » ‒ « Aix » en français ‒, se référant à l’existence des sources thermales les plus chaudes au nord des Alpes...
Il ne s’agit pas de langues de pain d’épice pures et simples, mais d’une véritable spécialité aixoise, unique à tous les égards. Avec ténacité, la « Aachener Printe » réussit à s’opposer à toute comparaison avec le pain d’épice traditionnel et le pain d’épice au miel. Chaque année, plus de 4 500 tonnes de pâte sont préparées dans la cité impériale pour obtenir les fameuses langues de pain d’épice – dures ou tendres, glacées de sucre ou chocolatées, garnies de noix ou amandes...
En faisant, jadis, ériger son palais représentatif, Charlemagne transforma son rêve d’une « seconde Rome » à Aix-la-Chapelle en réalité. La mai-son de Dieu, « Marienkirche », à la base de l’actuelle cathédrale, repré-sentait toujours son centre incontesté. Or, l’aspect actuel de l’édifice ne marque que la fin de travaux de construction qui s’étalèrent sur plus de 1 200 ans...
En l’an 742 après J.-C., naquit Charles, fils ainé de Pépin le Bref et de Bertrade. A vingt-six ans, en 768 après-J.-C., celui qui sera connu comme Charlemagne, hérita de la partie occidentale du royaume de son père tandis que l’autre partie revint à son cadet Carloman. Charlemagne profita des 46 années suivantes pour réaliser l’oeuvre de sa vie : agrandir le royaume de Dieu sur terre. Et il réussit en soumettant la moitié de l’Europe – à titre plus ou moins volontaire...
Depuis l’époque de Charlemagne, l’hôtel de ville qui se dresse au coeur de la vieille-ville historique, marque la physionomie d’Aix-la-Chapelle. Érigé par les citoyens aixois sur les fondations de l’ancienne aula regia, au XIVe siècle, le nouvel édifice reçut la fonction d’un bâtiment adminis-tratif et d’une salle des fêtes...
C’est à l’époque celte que, déjà, les hommes s’installèrent à Aix-la-Chapelle après avoir trouvé des sources chaudes aux vertus curatives. De nos jours encore, l’eau jaillit des nombreuses fontaines de la cité impériale...
Aix-la-Chapelle – célèbre pour Charlemagne, pour l’événement-phare du sport équestre CHIO et, bien sûr, pour son marché de Noël. En effet, chaque année, durant la période de Noël, les places et les ruelles aux alentours de la Cathédrale d’Aix-la-Chapelle, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et de l’Hôtel de ville historique se transforment en un paradis pour tous les sens...