Südstraße – de creatieve hoek van Aken, weg van de gebaande paden

Vanaf de dom van Aken loop ik ruim 10 tot 15 minuten door de Annastraße en de wijk Rosviertel, en kom ik in een kleine wereld terecht die wordt gekenmerkt door met graffiti bespoten huisvoeten, wat eetgelegenheden, winkeltjes, achtertuinen en bloembakken voor de ingangen van de huizen. Op weg naar de Südstraße kom ik door de Mörgensstraße. Op de een of andere manier is de weg ook het doel, toch?

Vanuit stedenbouwkundig oogpunt een kruispunt, maar het voelt als een klein eilandje waar het „Theater Mörgens“ en de „Last Exit“ gevestigd zijn. Bij mooi weer zit er buiten op het terras – met strandstoelen – te midden van het verkeer een bonte mengeling van vaste gasten, studenten, buren, mensen in hun lunchpauze en wandelaars. De sfeer, ook binnen, is ongedwongen, levendig en down-to-earth. Ik vind het heerlijk om daar te vertoeven. Een koel drankje, de drukte op straat gadeslaan en gewoon van het moment genieten – soms is meer niet nodig. De selectie van de uitstekende gerechten bij Last Exit is zeker een aanrader. Of het nu gaat om lunch, een hapje bij een biertje of een avondmaaltijd. Salades, soepen, taarten, punch. Een genot.

Op de hoek aan de overkant ligt het Theater Mörgens. Het is, zo wordt gezegd, de „Speelruimte voor iedereen“, de kleinste speelzaal van Theater Aachen. Klein met 99 zitplaatsen, maar heel groot in zijn diversiteit. Ik ben dol op het geweldige programma, enerzijds met voorstellingen van het theatergezelschap en anderzijds met ‘open’ concepten die ruimte bieden voor experimenteren, meedoen, ontplooien en discussiëren. Een speelruimte voor iedereen, in de ware zin van het woord.

Liefhebbers van verfijnde ijsspecialiteiten mogen ‘Leana und Luise’ aan de Boxgraben, een café waar je terecht kunt voor ijs, koffiespecialiteiten en vanaf de herfstmaanden ook ontbijt en hartige gerechten, zeker niet links laten liggen. Ik ben dol op het aanbod aan huisgemaakte ijssmaken, variërend van klassiekers tot veganistische smaken en bijzondere lekkernijen.

Buiten bij het kruispunt met de Südstraße zitten, geeft een vleugje grootstedelijke charme. Jong en oud, groot en klein drommen hier samen en staan in de rij. Dako Gnjato komt uit een familie die al tientallen jaren een ijsfabriek in de regio heeft. Hij hecht veel waarde aan een mix van familierecepten en nieuwe trends. Zijn ingrediënten zijn vers en komen zoveel mogelijk uit de regio. Een genot dat op de tong smelt.

Als de term ‘achtertuinromantiek’ een eigen straatnaam zou hebben, zou die in mijn ogen ‘Südstraße’ zijn. Tijdens een wandeling door deze korte straat – ruim 250 meter – vind ik een mix van horecagelegenheden die buiten de hippe mainstream vallen, een tatoeagestudio, een schoonheidssalon, twee al lang bestaande tweedehandswinkels en een goudsmid met prachtige unieke stukken. Graffiti op de sokkels van de huizen stralen om het hardst met beplante bloembakken naast hier en daar een voordeur. Een fietsenwinkel en een muziekschool lokken, net als de andere winkeliers – uiteraard door de eigenaar zelf gerund – een bonte klantenkring naar de Südstraße. Oude gebouwen uit de Gründerzeit en met invloeden uit het Wilhelminische tijdperk zorgen voor een bijzondere sfeer die me op magische wijze aantrekt. Elke stap leidt tot nieuwe perspectieven en tot de gedachte wat deze straat allemaal al heeft meegemaakt. Ik voel me op magische wijze aangetrokken.

Midden op de straat nodigt een grote doorgang uit, een poort naar een groene oase die niet veelzijdiger zou kunnen zijn. Naast een monumentale, geschiedenisrijke bunker, oude bomen en struiken is hier vele jaren geleden een speeltuin aangelegd, die ook bij een basisschool ligt. Op de betonnen treden zit hier en daar iemand te genieten van een ijsje van Leana en Luise of een drankje, terwijl kinderen spelen, ravotten, lachen, voetballen en rondjes fietsen. Een kleine, ongerepte wereld die ik jarenlang met veel plezier met mijn kinderen heb bezocht.

Voor liefhebbers van heerlijke schnitzels met slagroom, gezellige spelletjesavonden of voetbalfans – Bayern München doet de groeten! – kan ik het „Meisenfrei“ zeker aanbevelen. Een al lang bestaande kroeg met een down-to-earth menukaart, vers getapt bier, altijd een ontspannen gesprek, voetbalgesprekken, live-uitzendingen, een grote verzameling bordspellen en een mooi terras aan de achterkant. Best wel veel dingen die je echt gelukkig maken. Geen poespas. Gewoon ‘jezelf zijn’ en gelukkig zijn.

Liefhebbers van ‘Dein Hotel Europa’ omschrijven de club in de Südstraße precies met deze woorden. Een club met twee verdiepingen, een vintage interieur en een bijzondere sfeer voor feesten, cultuur, een vrij podium voor kunstenaars, een plek om iets te drinken aan de bar en ’s nachts de hele nacht te dansen. Een plek buiten de mainstreamfeesten om. Een plek waar iedereen zichzelf kan zijn.

Het hoogtepunt van de wijk is telkens weer het festival, een tweedaags subcultuur-openluchtfestival georganiseerd door „Dein Hotel Europa“, de KIMIKO Festival Crew, buurtbewoners en DJ-collectieven uit Aken. Een werkelijk opwindend feest, waar ik de afgelopen jaren ook met mijn kinderen van heb mogen genieten. Zo’n geweldige bijeenkomst met coole muziek, drankjes, een kinderrommelmarkt, eetkraampjes en nog veel meer. Laat je meeslepen door de betovering van het festival, ontmoet bekende gezichten, leer nieuwe mensen kennen en vier het leven!