Het historische stadscentrum, dat populair is bij zowel inwoners als toeristen, is eigenlijk op bijna elk moment van de dag en op elke dag van de week een bruisende bedrijvigheid. Deze zomer maakte een literaire stadswandeling georganiseerd door het Euregio-Literatuurbureau Maas-Rijn, die ik mocht begeleiden met teksten, me dit bijzonder duidelijk: Op sommige plekken die ik had uitgekozen als herkenningspunt, kon ik mijn eigen woorden nauwelijks verstaan. Des te verrassender was dan de rust onder een appelboom - midden in de stad en toch volledig verborgen. Ben je op zoek naar dit en andere eilanden van rust in het centrum van de stad? Psst - volg mij gewoon!
Judith C. Vogt
woont met haar gezin in Aken-Eilendorf, waar ze romans en non-fictie teksten schrijft en vertaalt. Als tegenwicht voor haar dagelijkse schrijfwerk maakt ze uitgebreide fiets- en wandeltochten in de Euregio en is ze altijd gefascineerd door nieuwe perspectieven en inzichten.
Boeken en koffie
Het toppunt van rust? Je een half uur terugtrekken uit de wereld met een goed boek en een warme drank!
Het literaire café Vers an der Barockfabrik maakt indruk met zijn literaire sfeer en heerlijke warme dranken: hier kun je smullen (gebak, quiche en natuurlijk uitstekende koffie en thee) en lezen, want het doorbladeren van de voortdurend groeiende naslagbibliotheek met boeken van Akense makelij wordt nadrukkelijk aangemoedigd. Op veel avonden zijn er verschillende literaire evenementen, van auteurslezingen tot boekenclubs.
Gekust door de muze? Als je bijvoorbeeld overdag in het café een ode aan de rust schrijft, kun je die op de derde woensdagavond van de maand voorlezen in de Lyriktreff.
Als je het boek dat je bij de koffie hebt gelezen liever mee naar huis neemt, kun je het kopen in de Artemis boekwinkel (zie foto's), waarvan het assortiment voornamelijk bestaat uit Engelstalige queer romans en feministische non-fictie, maar die ook een goed gecureerd assortiment Duitstalige boeken heeft. Het liefdevol ontworpen kleine boekwinkeltje zelf doet denken aan de setting van een "gezellige" roman - er zijn voldoende zitplaatsen om te snuffelen en er zijn ook warme dranken verkrijgbaar.
Ontspanning in het water
Plezier in het kuuroord - Karel de Grote zou plezier hebben gehad in Aken. Volgens een van de "op Karel de Grote gerichte" stichtingsmythes schraapte het paard van de grote Frankenaar met zijn hoef een warmwaterbron uit de grond, waarop de keizer tegen zichzelf zei: het is goed om hier te zijn - en in het thermale water gleed om zijn ouderdomspijnen te verzachten. Natuurlijk weten wij inwoners dat Aken niet pas in de vroege middeleeuwen een kuuroord werd: De Romeinen dompelden zich hier al onder in het warme water.
Dit is vandaag de dag nog steeds mogelijk, natuurlijk in de Carolus Thermendie overigens worden gevoed door een van de heetste bronnen van Europa. Als je jezelf hier op bijzondere rust wilt trakteren, moet je zeker de uitgebreide saunawereld bezoeken en ontspannen in de stomende baden, bij de warme open haarden of op de ligstoelen in de leeszaal bij koud weer.
Warm water heeft de Elisabethhal in het stadscentrum, maar het biedt wel een kleine reis terug in de tijd: Öcher*innen baden hier al sinds 1910 in de Art Nouveau baden - Asklepios waakt over de gang met zijn genezende staf, Neptunus troont boven het zwembad. Alles is liefdevol bewaard gebleven, van de marmeren kleedkamers tot de smeedijzeren balustrades van de galerij - tot het tweede, kleinere zwembad voor vrouwen, omdat baden hier tot de jaren 1950 gescheiden was per geslacht. Tegenwoordig is het kleinere zwembad gereserveerd voor schoolklassen.
🕰️Wer Als je wilt zwemmen in dit rustige historische juweeltje, moet je van tevoren de openingstijden controleren - de Elisabethhalle is momenteel alleen 's ochtends geopend!
Onder de open hemel
De warmwaterbronnen zijn niet het enige Europese record dat Aken in handen heeft: De Lousberg, ten noorden van het stadscentrum (zie omslagfoto), is het eerste landschapspark in Europa dat door burgers is aangelegd. De 264 meter hoge heuvel werd in 1806 als park aangelegd. De naam komt waarschijnlijk van "lugen", wat kijken betekent, want je hebt een prachtig panoramisch uitzicht vanaf de vele gezellige wandelpaden. Bijvoorbeeld bij zonsopgang: de arduinen obelisk aan het zuidoostelijke uiteinde van de berg biedt vroege vogels het mooiste uitzicht op de zonsopgang van de stad.
🌇 Als je op zoek bent naar een goed uitzicht op de zonsondergang, kun je dat vinden op het uitkijkpunt Haarberg, maar je moet er wel de bus naartoe nemen vanuit het centrum!
Als je de stad even wilt ontvluchten, kun je de bus nemen naar het boskerkhof (gelijknamige halte) en een wandeling maken tussen de Bismarcktoren en het Akense Woud - misschien afsluiten met een warm drankje in Forsthaus Schöntal of het restaurant van de Bismarcktoren op een koude dag? Degenen die de rust en stilte te veel vinden, kunnen gebruik maken van de onlangs geïnstalleerde"Mullebank", die de Seniorenraad en de stad Aken hebben ingericht als ontmoetingsplaats (er zijn er meerdere in Aken, waarvan er een in het midden van het park ligt). Als je plaatsneemt op een van deze banken, die zijn voorzien van een koperen plaatje, betekent dat: "Kom bij me zitten, laten we een praatje maken."
Laat de goede Heer een goede man zijn
De stilste plekken van allemaal: kerken! Of je nu gelovig bent of niet, kerken bieden iedereen die ze opzoekt een rustige plek om diep adem te halen. Hoewel in Dom van Aken vindt de drukte van het stadscentrum ook zijn weg naar de achthoek als een stroom bezoekers - wat natuurlijk niet wil zeggen dat rustzoekers in de kathedraal niet in goede handen zijn. Maar als je omringd wilt zijn door minder mensen terwijl je naar jezelf luistert, kun je de kerk van St. Foillan (zie foto's hierboven en de omslagfoto) aan de andere kant van de Münsterplatz bezoeken - overigens de enige kerk in Duitsland die vernoemd is naar de vroegmiddeleeuwse heilige uit Ierland (of Schotland) die in België stierf. Een ander opmerkelijk aspect van St. Foillan is dat de kerk grote schade opliep tijdens de Tweede Wereldoorlog en nu bestaat uit oudere architectuur aan de ene kant en naoorlogse architectuur aan de andere kant.
🧘De protestantse parochie van Aken bood begin 2025 voor het eerst een yogadienst aan in de verzoeningskerk - maar ik heb nog niet kunnen achterhalen of dit concept wordt voortgezet.
Het verborgen juweeltje midden in het stadscentrum dat in de inleiding wordt genoemd, ligt verborgen achter kloostermuren: schuin tegenover de Elisabethhalle ligt het klooster van de Zusters van de Heilige Franciscus derArmen (zie foto's hierboven), die ook wel de Zusters Schervier worden genoemd naar de stichter van hun orde. Het werkterrein van de zusters is sociaal en liefdadigheidswerk; ze organiseren bijvoorbeeld regelmatig maaltijden met en voor daklozen. De kleine kapel van het klooster is open voor het publiek, maar als je de kloostertuin met zijn heerlijk rustige zithoek rond de appelboom wilt bezoeken, moet je je inschrijven of een van de evenementen bijwonen die door de zusters worden aangeboden - zoals seminars over brood bakken, filmdagen en cursussen boekbinden.
Als dat geen goede manier is om rust te vinden!
